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    范宗是这处关隘的守将之一。

    这一夜。

    范宗在房间里独自一人饮酒小酌，似是心事重重。

    这时，有亲兵进来报告:

    “外面有人求见，自称是头领的同乡，叫作曹生。"

    “哦?请他进来。"

    范宗对这个名字有印象，是一个从前的朋友。

    很快，　一个穿着朴条的中年男子走了进来，惶恐抱拳:　“范大哥，你可还记得我

    ?"

    “哈哈，自然记得，快坐。”

    范宗呼唤他入座，让人添一副碗快

    曹生坐下，开口道:“大哥，怎么一个人喝闷酒?"

    “小酌两杯罢了……倒是你，今日怎地来见我?"

    范宗有些好奇

    他记得这位同乡，只是平素往来很少，有些年头没见了。

    “小弟是受人之托，前来送个信。"“哦，是谁?"

    曹生左右看一眼，凑近范宗耳边，压低声音:“朝廷。”

    范宗脸色豁然一变，眯眼看着他

    曹生被看得心里一寒，急忙从衣袖的暗兜里掏出一封书信，悄然呈上，并小声解释起来:

    “大哥号称金鳞大王，乃大名鼎鼎的湖阳三蛟之一，朝廷欣赏大哥本领，特意找到小弟，前来当个说客，想要招安大哥，送个锦绣前程。"

    "湖阳三蛟早是老击历了，我投效陈寨主已有两三年，现在只是他手下一寻常头领罢了。"

    范宗语气不咸不澹，却没有立刻叫亲兵进来抓人，而是接过书信看了起来。

    这是官兵中一位统兵大将的亲笔信，除了场面话之外，都是些招安条件

    见状，非生心里一真，暗觉有戏，劝道

    "大哥，你也是响当当人物，好歹曾是一寨之主，怎能忍受一直奇人解下?大哥轻敌之下败给陈封，不得已才归顺那人，难道就不觉憋屈?如今官府愿奉上官职封赏招募大哥，大哥何不弃了这伙反贼，回归正途?要知谋逆造反可是诛九族之事，这难道的回头机会，怎能错过?"

    “你倒是会为我着想。"

    范宗也没生气，只是低头看完了书信，随即把信放在烛火上烧了。

    “大哥，陈封行径有违天道，必遭天诛，何必与他一条道走到黑?"

    曹生苦口婆心。

    范宗眉头紧皱，脸色有些犹豫，似是在天人交战，摇头道:

    “你且回去传个口信，此事容我再考虑……若是走漏了风声，那就再也休提，走吧。"

    闻言，曹生知道范宗不会这么快拿定主意，不敢催促，赶紧起身告辞，回去覆

    范宗目送他离去，下意识抚摸着已有些花白的胡须，脸色变幻起来

    他投效龙王寨已经几年了，曾经的一方寨主，现在只是山上一个寻常头领，地位着实有些尴尬。

    原本跟随他的头领，大多已被分化，彻底融入龙王寨了，

    比如自己摩下曾经的军师杜迎，全身心投效陈封，如今座次还在自己头上，鲜少与自己来往，

    那种避而远之的姿态，就好像在说“你别联系我，我怕寨主误会”一样。

    范宗是第一个被陈封收服的势力，他当初归顺投降，是为了保住一条性命，不得已而为之，最终成了湖阳三蛟里面唯一的幸存者。

    可在山上这几年，因为地位的落差，他越发机机不得志，

    现在朝廷想来挖墙脚，给他这个“反贼”一条退路，收买他打开把守的关隘，供官兵长驱直入，插爆龙王寨后庭，

    只要能助朝廷成事，不仅既往不智，还能得个官职，跻身人上人。“回头是崖吗……

    范宗喃喃自语，眼神变幻不定


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